Conjunto de procedimientos que utilizan el efecto del frío en la terapéutica médica.
Se puede producir un efecto refrigerante por tres mecanismos, la conducción, la convección y evaporación.
Los efectos biológicos y fisiológicos son debidos a la reducción en la temperatura de los tejidos, así como a la acción neuromuscular y la relajación de los músculos producida por la aplicación de frío.
Inicialmente se produce vasoconstricción, un enfriamiento directo de la musculatura lisa de los vasos sanguíneos. Esto reduce el flujo sanguíneo y se reduce la extravasación de líquido hacia el intersticio. Después también existe una disminución o bloqueo de la conducción de los impulsos nerviosos, tanto a nivel sensitivo (disminución del dolor), como a nivel motor (disminución de los espasmos musculares).